Cỏ ngọt là một loài thực vật có hoa thuộc họ Asteraceae. Cỏ ngọt có nguồn gốc từ châu Mỹ, hiện được trồng ở nhiều nơi trên thế giới để làm chất tạo ngọt và làm thuốc.
Hoạt chất chính trong cỏ ngọt là một glycoside tên là steviol, có độ ngọt gấp 300 lần so với đường mía. Vì vậy cỏ ngọt được sử dụng trong các thực đơn ít năng lượng để điều trị các bệnh như đái tháo đường, cao huyết áp.. Có thể nói ở nước ta hầu như vùng nào cũng có thể trồng cây cỏ ngọt.
1. Điều kiện trồng
- Thời vụ: Trồng từ tháng 4 – 9. Thời gian thu hoạch: 25 – 30 ngày cho thu hoạch 1 lứa
- Mật độ: Lượng hạt giống 200 – 300 cây/m2
- Nhiệt độ: Cây cỏ ngọt sống khỏe, ít sâu bệnh, có khả năng thích ứng rộng, nhiệt độ tăng trưởng tối ưu nhất khi sống ở nhiệt độ 20 – 25 độ
2. Kĩ thuật trồng hạt giống cải ngọt
- Gieo hạt: Trước khi gieo nên ngâm hạt vào nước ấm 50 – 60oC trong 1 – 1.5 giờ, vớt ra để ráo nước, trộn thêm cát khô để gieo cho đều. Tốt nhất là kẻ 1 rãnh sâu 2 – 3mm, gieo hạt giống cỏ ngọt vào rãnh( Gieo trực tiếp lên bề mặt), nhẹ nhàng ấn hạt giống cỏ ngọt vào đất. Sau khi gieo, phủ lớp vải màn thưa trên mặt luống (hoặc lướt nilông có mắt nhỏ), tưới cho đủ ẩm.
- Chăm sóc cây con: Sau 8 –10 ngày hạt giống cỏ ngọt nảy mầm. Hàng ngày tưới nước cho đủ ẩm. Khi cây con ra 4 – 5 lá có thể nhổ đem trồng, tốt hơn là đợi đến khi cây có 6 – 7 lá. Không nên trồng sâu, cây bị thối cổ rễ, 3 ngày đầu phải tưới đủ ẩm, mỗi ngày 2 lần. Sau một tuần cây hồi xanh thì bấm ngọn.
- Phòng trừ sâu bệnh: Trước khi trồng nên xử lý đất bằng thuốc hoặc vôi bột để khử vi khuẩn… Làm đất như làm đất rau, cày 2 lần sâu 25 – 30cm, bừa 2 lần, lên luống cao 30cm, bề mặt luống rộng 60 – 120cm tuỳ loại đất.
Khi cây bị bệnh vi khuẩn thì dùng PCNB, bị sâu thì dùng Furaran. Tránh trồng trên đất sét bởi vì cây cỏ ngọt phát triển tốt ở đất tơi xốp, không chịu được ẩm ướt, ưa nhiệt và hạn hán, nên trồng hạt giống cây cỏ ngọt trên đất pha cát, đất tơi xốp màu mỡ, thoát nước tốt.
- Bón phân: Cây cỏ ngọt cho thu hoạch nhiều lứa trong năm nên phải bón nhiều phân để cho năng suất cao, nhưng phải cân đối lượng phân NPK. Nên dùng loại phân NPK với lượng sau: Trên 100m2 đất: đạm amôn sunfat 5kg, lân supe phôtphat 5,5kg, kali sunfat 2kg, phân chuồng mục 150 – 200kg. . Nếu có điều kiện bón thêm vào lúc này ít phân chuồng.
- Thu hoạch: lá cây vào giai đoạn hình thành nụ hoa. Khi hái lá cần để lại một số lá ở đoạn gốc. Trong một năm có thể thu hoạch 8 – 10 lứa lá.
